Digitalisering en internationalisering: een onmisbare combinatie
De hightech-maakindustrie in Zuid-Holland bruist van innovatie. Maar hoe zorg je ervoor dat deze innovaties niet alleen lokaal impact hebben, maar ook internationaal voet aan de grond krijgen? Marit Kuypers, Senior Projectmanager International Trade bij InnovationQuarter en werkpakketleider internationalisering voor Digitalzh, deelt haar inzichten over de kansen, uitdagingen en strategieën voor bedrijven die internationaal willen groeien.
Van internationale handel naar strategisch advies
Marit Kuypers heeft een indrukwekkende achtergrond in internationaal ondernemen. Waar ze bij haar vorige werkgever internationaal opererende bedrijven ondersteunde bij exportvraagstukken, richt ze zich nu op startups en scale-ups. “Mijn doel is om ondernemers zoveel mogelijk te behoeden voor de valkuilen die ik zelf in het veld heb gezien. Ik weet hoe uitdagend internationalisering kan zijn en wil bedrijven ondersteunen om strategisch en goed voorbereid de stap over de grens te zetten.”
Wat haar het meest motiveert? “Internationaal ondernemende ondernemers zien altijd kansen en mogelijkheden. Ze kijken vooruit. Ik wil ze helpen die kansen te verzilveren.”
De rol van Digitalzh en InnovationQuarter in internationalisering
Binnen Digitalzh en InnovationQuarter vervult Marit een verbindende rol. “Ik spreek dagelijks met ondernemers om te weten wat er leeft. Wat zijn hun ambities? Waarom hebben ze bepaalde stappen nog niet gezet? Hoe kunnen we hen ondersteunen?”
Die ondersteuning kan op verschillende manieren plaatsvinden, van het organiseren van trainingen en netwerkbijeenkomsten tot beursbezoeken en handelsmissies. “We zorgen ervoor dat bedrijven zich kunnen focussen op hun core business. Door ons uitgebreide netwerk en samenwerkingen met partners kunnen we deelname aan internationale activiteiten financieel aantrekkelijker maken en bedrijven begeleiden in hun groeitraject.”
Concrete projecten: van Barcelona tot Noord-Frankrijk
Een concreet voorbeeld van een succesvol initiatief is de deelname aan 4YFN in Barcelona. “Dit is een van de grootste beurzen ter wereld op het gebied van connectiviteit, AI en digitalisering. Met Digitalzh nemen we hier voor de derde keer 16 Nederlandse startups mee naartoe. Het is dé plek om jezelf internationaal op de kaart te zetten.”
Daarnaast organiseert Marit samen met haar collega’s een handelsmissie naar Hauts-de-France, in samenwerking met de Brabantse ontwikkelingsmaatschappij BOM. “Hier brengen we bedrijven in contact met potentiële partners via individuele matchmaking. Het is een lokaler, intensiever traject waarbij we echt naast de bedrijven staan.”
Veranderende markten en geopolitieke invloeden
De wereld is in beweging en dat heeft invloed op internationalisering. “Geopolitieke ontwikkelingen zorgen ervoor dat bedrijven zich steeds vaker op Europa focussen. Waar voorheen de VS en Azië populair waren, zien we dat bedrijven hun aandacht nu meer richten op Europese landen, zoals Frankrijk, Spanje en Scandinavië. Dit heeft te maken met zowel economische als veiligheidsfactoren.”
Daarnaast speelt innovatie een cruciale rol. “Nederlandse bedrijven zijn vaak technologisch vooruitstrevend. Maar hoe zorg je ervoor dat buitenlandse bedrijven met jou willen samenwerken? Dat draait om marktvalidatie en het opbouwen van vertrouwen. Dat zijn trajecten die tijd en inspanning vergen.”
Uitdagingen en valkuilen voor bedrijven
Bij het betreden van internationale markten lopen bedrijven tegen diverse uitdagingen aan. “Veiligheid is een belangrijk aandachtspunt. Geopolitieke spanningen vragen om een andere kijk op handelspartners en markten.”
Daarnaast is marktvalidatie essentieel. “Je product kan innovatief en technisch perfect zijn, maar als je klant het niet zo ervaart, heb je een probleem. Hoe steekt de markt in elkaar? Wie zijn je klanten? Wat doen je concurrenten? Dit vraagt om een goede voorbereiding en strategie. We helpen bedrijven hun propositie te testen en de juiste doelgroep te identificeren.”
Hoe bedrijven ondersteund worden bij hun internationaliseringsplannen
De eerste stap is altijd een diepgaand gesprek. “We vragen door: wie is je klant precies? Niet alleen ‘het mkb in die sector’, maar wélke functie binnen een bedrijf neemt de beslissing om jouw product te kopen? Wat voor persoon zit daarachter? Dit helpt bedrijven om hun markt en strategie scherper te definiëren.”
Vervolgens kijken we naar de beste aanpak: “Hebben ze behoefte aan training? Is deelname aan een handelsmissie of beurs zinvol? Of kunnen we ze koppelen aan partners binnen ons netwerk?”
Daarnaast is opvolging cruciaal. “Je kunt nog zo veel contacten op een beurs leggen, als je geen opvolging doet, gebeurt er niets. We helpen bedrijven om structureel met hun internationale kansen aan de slag te gaan.”
Succesverhalen en lessen uit de praktijk
Een mooi voorbeeld van een succesvol traject is een hoogtechnologisch bedrijf dat al drie keer heeft deelgenomen aan 4YFN. “In het begin waren ze zoekende, nu nodigen ze zelf internationale contacten uit voor de beurs. Ze hebben de slag te pakken.”
Wat maakt het verschil tussen succes en mislukking? “Flexibiliteit. Bedrijven moeten openstaan voor marktkansen die ze niet direct hadden voorzien, maar wél een strategie hebben. En bereid zijn te investeren. Internationalisering kost tijd en geld.”
Een veelvoorkomende valkuil is een gebrek aan budget. “Export is geen oplossing voor financiële problemen. Bedrijven moeten de middelen hebben om een markttraject goed op te starten.”
De toekomst van internationalisering in de hightech-maakindustrie
Marit ziet internationalisering als een essentiële factor voor de groei van de sector. “De Nederlandse markt is vaak te klein voor de innovatieve oplossingen die hier worden ontwikkeld. Maar succes in het buitenland vraagt om strategische keuzes en voorbereiding.”
Voor bedrijven die twijfelen over internationalisering heeft ze een duidelijk advies: “Ga het gesprek aan. Wij bieden objectief advies en openen deuren naar netwerken en kansen, maar uiteindelijk bepaalt de ondernemer altijd zelf de koers.”
De grootste kansen voor de komende jaren
De focus ligt de komende jaren steeds meer op Europa. “We zien dat Europese markten steeds meer onderlinge samenwerking zoeken. Dat biedt kansen voor bedrijven in Nederland. Maar de wereld verandert snel, en bedrijven moeten alert blijven en flexibel inspelen op ontwikkelingen.”
Met Digitalzh en InnovationQuarter blijven Marit en haar collega’s zich inzetten om bedrijven te helpen deze kansen te grijpen. “We werken samen met een groot netwerk van partners en overheden om bedrijven te ondersteunen in hun groei. Wie internationaal succes wil behalen, hoeft het niet alleen te doen.”
Wil je weten wat internationalisering voor jouw bedrijf kan betekenen? Plan een intake met Marit!
