De mkb-maakindustrie is de zomer goed doorgekomen. Dat blijkt uit de nieuwe Economische Barometer van Koninklijke Metaalunie over het derde kwartaal van 2026. De orders houden stand en ondernemers kijken met meer vertrouwen naar het najaar. Het grootste punt van zorg: bijna zes op de tien bedrijven stellen investeringen in machines, automatisering of digitalisering uit.
Gunstigste derde kwartaal in vier jaar
Het derde kwartaal valt in de Barometer elk jaar wat lager uit door de zomervakantie. Dit jaar bleef die dip klein. Het gemiddelde saldo kwam uit op +6, tegen +2 een jaar eerder. Dat maakt het het beste derde kwartaal sinds 2022. Vooral de binnenlandse markt trekt aan, en de helft van de bedrijven heeft minstens acht weken werk in portefeuille. Voor het vierde kwartaal zijn ondernemers duidelijk optimistischer dan vorig jaar.
Niet iedereen profiteert even sterk. Verspaners en onderhoudsbedrijven doen het goed, terwijl machinebouwers in een jaar tijd van de kopgroep naar de achterhoede zakten. Ook de export loopt terug.
Investeren blijft lastig
Opvallend is de terughoudendheid bij investeringen. 59 procent van de bedrijven stelt investeringen in machines, automatisering of digitalisering uit. De belangrijkste redenen zijn krappe marges en onzekerheid over de orderinstroom. Ook een gebrek aan personeel om nieuwe machines te bemensen, onduidelijke regelgeving en onvoldoende netcapaciteit spelen mee. Het investeringssaldo is al vijf jaar onafgebroken negatief.
Dat wringt, want het tekort aan vakmensen is volgens Metaalunie structureel. Ruim een derde van de bedrijven noemt het personeelstekort als grootste belemmering. Tegelijk zette 43 procent het afgelopen jaar geen enkele stap om met minder mensen meer werk te verzetten, zoals digitalisering van planning of ERP, de inzet van AI of robotisering. Bij bedrijven met minder dan tien medewerkers is dat zelfs 60 procent.
Kleine stappen maken verschil
Metaalunie concludeert dat hogere productiviteit de enige houdbare route is, en dat het positieve sentiment nu moet worden omgezet in investeringen. Die stap hoeft niet direct groot te zijn. Juist voor kleinere bedrijven kan het digitaliseren van werkvoorbereiding of planning al veel opleveren.
Digitalzh helpt industriële mkb-bedrijven in Zuid-Holland om die eerste of volgende stap te zetten. Bijvoorbeeld door samen te verkennen waar de grootste winst zit, technologie te testen voordat je investeert, of de weg te vinden naar financiering. Onze ondersteuning is grotendeels kosteloos. Zo wordt investeren in automatisering en digitalisering minder een sprong in het diepe.
Meer weten?
Lees de volledige Economische Barometer Q3 2026 op metaalunie.nl. Benieuwd wat Digitalzh voor jouw bedrijf kan betekenen? Neem contact met ons op via onderstaande knop.
Klaar om je bedrijf te digitaliseren?
Ontdek in een gratis intake wat digitalisering voor jouw bedrijf kan betekenen.